阿昌刀产生于阿昌族聚集的户撒，因而人们习惯叫“户撒刀”。阿昌刀历史悠久，早在明清时期就享有一定盛名，远销缅甸及境内怒江以西地区，为各民族所喜爱。
阿昌刀的来历有各种传说，但有文字记载的不多，多数学者认为，阿昌族定居户撒时，已掌握制铁技术，但阿昌刀精湛的生产技术则是明初沐英入云南征麓川时带来的，其理由是明朝军入西南边疆以后，在长期的征战中需要大量的兵器，主要是刀剑。由于受环境制约，与内地联系困难，所以兵器的补给主要靠当地生产，于是留守户撒的明军中的工匠便把打刀工艺传授给已有制铁技术的阿昌族，便打制出了钢质较好的阿昌刀，以后世代相传，工艺不断发展，至今成为品牌多样、质量上乘的名刀。
现今户撒阿昌族老人中还流传着这样的故事：相传，太上老君是铁匠，法术很高，可以用手拿着烧红的铁放在自己的膝盖上敲打，并在户撒河里淬水，这样打制出来的刀具钢质特别好。又传说，当初阿昌族铁匠使用的是一般火夹，没有力，很不好使用，后来明将沐英传授了长把钳的使用方法。沐英用口传，但阿昌族师傅听不懂，沐英又做了一个翘二郎腿的动作，聪明的阿昌族一看就明白了。这些故事虽带有神话色彩，但也表明了阿昌刀与沐英有着特殊的缘分。
