“边陲高山中藏二小长官司，曰户撒曰腊撒，共占一谷，长二十英里若，广一英里若，掸人称之为勐撒。余独以为足当灵谷二字之号，将永忆不忘。是谷为阿昌所居。族人无多，不见于他乡。至其源流与古史，竟全无可考。盖已不计若干世纪。据族人相传，更不知有他族先彼等而至者。”这段话出自商务印书馆1939年出版的伍况甫先生的译作《中缅之交》，原著是英军驻缅军属美特福夫人（Beatrix Metford）根据自己20年代游历滇缅的见闻所撰写。这里提到的“阿昌”，就是今天56个民族之一、居住在云南德宏的阿昌族。关于阿昌族，文中的两句描述并不完全准确。“族人无多”，是没问题的，因为即便在美特福夫人造访户撒河谷80多年后的今天，阿昌族也不过35000人而已，这个数字对于一个民族来说，实在可以配得上“无多”的描述。至于另外一句，“不见于他乡”就有失偏颇了。因为陇川县户撒乡居住的阿昌族大概只占全族人口的三分之一，另外的三分之二都居住在东北百里之外的梁河县。阿昌族内的两大分支—陇川和梁河，陇川的阿昌族又叫“傣昌”，梁河的被称为“汉昌”，从称谓上不难看出他们都与住地周边的民族相处得十分融洽。
阿昌族由于在数百年间与汉族、傣族等民族频繁往来，受这些民族的影响极大，在衣着服饰以及生活习惯上的特征已十分微弱。平日里阿昌人多穿汉服，只有在传统节日“阿露窝罗节”期间才着民族盛装：青年男子大多穿黑斜纹布上衣，戴毡帽或缠白布包头，年长者穿黑色对襟上衣，打藏青色包头，无论长幼均着长裤；已婚妇女大多穿黑色棉布上衣，胸前开襟，衣扣5至6枚，挽髻，用黑布打成高包头，下身穿筒裙，小腿裹绑腿，青年女子一般着裤，穿蓝或黑色对襟短衫，一根发辫由右至左绕头一圈，发辫上再缀饰几根红毛线，系黑色小围腰，扎绣花长飘彩带。户撒阿昌族无论男女老幼都爱花，尤其喜爱红色、白色和黄色的花，女子喜欢在头上插一朵鲜花，男人则爱在胸前佩一朵红毛线织成的菊花。
每年农历正月初四开始举行的“阿露窝罗节”，是阿昌族最为盛大的节日。节前，阿昌人精心搭设起“窝罗台坊”，台高约1米，4米见方，中央矗立着左右两块牌坊，顶端以一张昂挺耸立的巨大木刻满弦弓箭连接。这是阿昌族的神箭，象征着人类始祖遮帕麻智胜魔王，射落毒焰灼人的假太阳，恢复大地秩序，唤回万物生机。左牌坊顶部描绘着光芒四射的太阳，右牌坊顶端绘制着蓝天皎月图；太阳图案之下是一幅男子的盛装彩图，皎月图案下面则绘有女子盛装彩图，分别表征着天公地母—人类始祖遮帕麻和遮米麻。节日那天，远近村寨的阿昌族纷涌而来，汇集于庆典中央窝罗台坊四周，欢歌起舞，庆贺节日。
被阿昌族称为“我们民族历史的歌”的神话史诗《遮帕麻和遮米麻》，共有2000多行，内容宏大，情节奇异而又曲折生动。史诗不仅以阿昌人的历史经验、生活体验和文化思索解答了宇宙起源、人类诞生、民族由来、习俗形成与文化缘起等一系列重大问题，而且对于为什么男人无乳，女人无须？为什么牛犁田？马驮货？大地为什么凸凹？日月为什么旋转等等人类生存状况问题，也作了充满智慧与情趣的回答。在阿昌族社会，史诗《遮帕麻和遮米麻》古往今来一直作为一部完整的民族历史和文化史而被解读与传承着。
